Asteroids est un jeu vidéo de type shoot them up édité par Atari Inc. en 1979 sur borne d’arcade.

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Le jeu a connu un important succès dans le monde, et demeure un classique de l’histoire du jeu vidéo.

 Description

Asteroids est un shoot them up multidirectionnel au concept simple.
Le joueur contrôle un vaisseau spatial, représenté en vue de dessus et confronté à des champs d’astéroïdes et des soucoupes volantes.
Le but est de survivre le plus longtemps possible en détruisant les astéroïdes et les soucoupes pour engranger les points.

L’aire de jeu est intégralement représenté à l’écran ; lorsqu’un élément sort du cadre de l’écran, il réapparaît du côté opposé (idem pour le vaisseau du joueur).

La borne d’arcade présentent cinq boutons : deux servent à faire pivoter le vaisseau à gauche et à droite, un autre sert accélérer, un autre à déclencher les tirs et le dernier à se téléporter aléatoirement sur l’aire de jeu (à ses risques et dépends). Le jeu est jouable à deux mais seulement en alternance.

Lorsqu’un astéroïde est touché par un tir, il se divise en deux blocs de taille moyenne, lesquels peuvent à leur tour être divisés en deux plus petits blocs, lesquels peuvent enfin être détruits.
Le programme original ne peut cependant afficher que 26 astéroïdes simultanément à l’écran (au-delà les astéroïdes ne se divisent donc plus et se contentent de réduire en taille).

Une fois tous les astéroïdes détruits, le joueur passe au niveau suivant : le nombre d’astéroïdes présent au début du niveau varie de quatre (pour le 1er) à onze (pour le 5e et tous les suivants).

Le nombre de points rapportés par la destruction d’un élément est dépendante de sa taille. Les soucoupes volantes sont de deux tailles : la plus imposante à la capacité de tirer.

Asteroids présente des graphismes vectoriels en noir et blanc, et une physique étudiée (inertie du vaisseau, dislocation des astéroïdes).
Il propose aussi un système de highscore innovant qui permet aux dix meilleurs joueurs d’enregistrer leurs initiales.

 Exploitation

Asteroids est sorti en novembre 1979.
Le succès est phénoménal et répond à celui de Space Invaders (1978) de Taito.
Asteroids demeure le jeu d’arcade le plus vendu de l’histoire d’Atari Inc. avec environ 70’000 unités produites. La demande fut si importante qu’Atari stoppa la fabrication de Lunar Lander (1979), le premier jeu vectoriel de la firme, sorti seulement trois mois plus tôt, pour augmenter la capacité de productions des bornes Asteroids. Deux cent unités d’Asteroids sont ainsi affublées d’un meuble Lubar Lander.

Le 17 juin 1980, Asteroids et Lunar Lander sont les deux premiers jeux vidéo à avoir été enregistré au United States Copyright Office.

Asteroids a notamment été adapté sur Atari 2600, Atari 7800, Atari 8-bit (1981), Atari 5200 (prototype seulement) et Game Boy (1991). Il est régulièrement réédité sur des supports de nouvelles générations, notamment à travers des compilations comme Atari Anniversary et Atari Anthology.

Comme la plupart des succès de l’âge d’or des jeux d’arcade, le concept de jeu a fait recette et clones et variantes se sont multipliées dans le paysage vidéoludique : Asterock, Meteor, Color Meteoroids, Planetoids, Meteorites, Hyperoid, etc.
La série Stardust (1993-2007, Housemarque) en constitue une variante moderne.

 Conception

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Ed Logg, co-concepteur d’Asteroids.

Asteroids a été conçu par Lyle Rains et programmé par Ed Logg (Centipede, Gauntlet, XYbots).
Howard Delman s’est occupé de la partie sonore et du Vector generator display system. À l’origine du projet, l’objectif est de proposer une variation de Space Wars (1977, Cinematronics), les astéroïdes constituant juste une animation d’arrière-plan.

Lyle Rains a suggéré à Ed Logg l’idée que les joueurs apprécieraient de tirer sur des bloc de roches pour les exploser en de plus petites pièces. « I guess the way I describe it is that I’m the father of Asteroids », explique Rains. Le travail de développement fut si intense que les nuits des deux créateurs ont été bercés par des vaisseaux et des astéroïdes...

La popularité des prototypes chez les employés du laboratoire d’Atari, assaillis lors des pauses déjeuners, a pu donner un aperçu du succès futur du jeu.

Le CPU est un 6502A fonctionnant à 1.5Mhz (Et oui, le bon vieux temps des Zilog Z80 et des premiers Motorola...)

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 Record du High Score

Le record sur borne arcade est détenu par l’américain Scott Safran, le 13 novembre 1982, avec un score de 41’336’440 !

(Guiness World Records 2007 - Hachette - p. 155 - (ISBN 2012369928) - certifié par les juges de l’organisme officiel de Twin Galaxies)

 Historique

La série comprend quatre épisodes en salle d’arcade :

  • 1979 : Asteroids
  • 1981 : Asteroids Deluxe
  • 1982 : Space Duel
  • 1987 : Blasteroids (Atari Games)

Il existent aussi des versions dédiées aux ordinateurs personnels et aux consoles de jeu :

  • 1995 : Super Asteroids & Missile Command (Atari Corp ; Lynx)
  • 1998 : Asteroids 3D (Syrox Developments ; PlayStation, Windows, Game Boy Color puis Nintendo 64 et Mac OS)
  • 2007 : Asteroids et Asteroids Deluxe (Xbox 360)

P.-S.