Encyclopédie Atypique Incomplète

Quand un jeune adolescent vous pose des questions,
il vaut mieux pouvoir y répondre,
sous peine de subir son regard condescendant...

 Pourquoi penche-t-on la tête en avant quand on éternue ?

Par réflexe.

Irrités par des sécrétions ou des saletés qui gênent la respiration, les récepteurs des cils de nos narines envoient un signal qui déclenche la tempête. Le diaphragme, les muscles abdominaux et intercostaux se contractent brusquement : les indésirables sont expulsés.

Certains pensent que les muscles du cou sont activés en même temps que les abdominaux, rejetant la tête vers l’avant.
D’autres affirment que c’est la contraction des muscles du tronc qui nous pousse à nous recroqueviller.
En tout cas, le mouvement de la tête aide à éjecter les intrus...

Mais gare à ne pas éternuer près d’un mur !

 À quoi servent les mouches ?

À part nous agacer, ces diptères servent aussi à la recherche scientifique.

Les mouches du vinaigre, alias les drosophiles, sont les cobayes favoris des généticiens.
C’est à elles d’ailleurs que l’on doit également la mise au point du viagra.

Celles de la famille des Dolicopodidae sont employées comme indicateurs de la qualité d’un milieu naturel.
Ces mouches, inféodées à des milieux aux facteurs écologiques stricts, quittent les lieux dès que leur habitat se retrouve pollué.

Les larves de l’espèce, Lucilia sericata, jouent les aides-soignantes en nettoyant et cicatrisant les plaies cutanées.

Enfin, les représentantes de l’espèce Calliphora viscina endossent la fonction d’auxiliaire de police en permettant aux enquêteurs d’évaluer la date du décès grâce à leurs œufs et larves pondus dans les 48h suivant la mort.

 Qui y a t-il dans l’air pur ?

À condition que l’air soit dépourvu de toute pollution atmosphérique, il contient : de l’azote (78%) de l’oxygène (21%), de l’argon, du dioxyde de carbone, de l’hélium et du méthane.

Sachez que chaque jour, un adulte inspire près de 15 000 litres d’air en moyenne !

 Pourquoi a-t-on l’impression d’entendre le bruit de la mer dans un coquillage ?

Parce que le coquillage fait caisse de résonance et amplifie les sons qui y pénètrent.

Quand on approche l’oreille de l’ouverture, on perçoit en fait le bruit du sang circulant dans nos vaisseaux sanguins, qui fait une sorte de bourdonnement régulier.
Ce bruit est amplifié et s’entend d’autant mieux que l’oreille est en partie isolée des bruits extérieurs grâce à la coquille qui fait barrage.
C’est le fait de coller et décoller l’oreille de la coquille qui en fait varier la tonalité : le bruit ressemble alors un peu à celui des vagues.

A défaut de coquillage, un pot de confiture vide fait aussi bien l’affaire...

 Combien d’odeurs différentes perçoit-on ?

Environ 10 000, selon les neuro-physiologistes.

Pourtant, la muqueuse nasale humaine ne dispose que de 350 types de récepteurs.
Il n’y a donc pas de correspondance directe entre le nombre de capteurs et le nombre de stimuli olactifs que l’on peut distinguer.
En effet, chaque molécule odorante ne possède pas un récepteur spécifique.
Non seulement chacun d’entre eux détecte plusieurs espèces chimiques différentes, mais une même molécule peut aussi activer plusieurs types de récepteur. Chaque molécule est ainsi identifiée par la combinaison spécifique de récepteurs qu’elle active.

Mais ce n’est pas tout.
Chacune de ces 350 familles de capteurs correspond à une population particulière de nerfs olfactifs.
Le cerveau reconnait donc une odeur grâce à une combinaison complexe d’influx nerveux en provenance de la muqueuse.
Les scientifiques utilisent le terme d’image olfactive.

 Pourquoi les météorites ne tombent-elles jamais sur les villes ?

Mais si, cela arrive !
Ce phénomène est simplement très rare... Heureusement !

Sur les cinquante dernières années, on a recensé une dizaine de cas de chutes sur des lieux habités, par exemple en 1954, aux Etats-Unis, à Sylacauga (Alabama), et en 1971, à Wethersfield (Connecticut).
Plus récemment, le 9 octobre 1992, à Peekskill, à 40 km de New York, une météorite de 12 kg a percuté le coffre de la voiture de Michelle Knapp, et le 26 mars 2003, à Park Forest, près de Chicago, un ovni de 10 cm a traversé le bureau de Colby Navarro et s’est écrasé sur son imprimante.
Quant à Philippe et Brenda Archer, ils gardent un souvenir ému du 13 juin 2004, quand un caillou de 1,3 kg a troué le plafond de leur maison, en Nouvelle-Zélande !

 Pourquoi la mousse des shampooings est-elle toujours de couleur blanche ?

La disparition de la couleur est due à la dilution du colorant dans la mousse.

Celle des shampoings, mais également celle de la bière ou du Coca, est en effet formée d’une myriade de bulles principalement constituées d’une pellicule d’eau épaisse de quelques dixièmes de micron seulement seulement.
Cette extrême finesse empêche les pigments d’y être suffisamment concentrés pour qu’on les voie.
Chaque bulle est transparente, et quand la lumière pénètre la mousse, elle est diffractée dans toutes les directions par les bulles, sans être absorbée.
La petite fraction de lumière réfléchie ne subit aucune modification de son spectre et reste donc blanche.

 Pourquoi les glaçons des congélateurs ne sont-ils pas transparents ?

Parce que les cristaux de glace y sont écrasés...

La glace est formée d’un assemblage régulier de molécules d’eau.
Or, dans cette organisation, les cristaux occupent plus de volume que les molécules de l’eau à l’état liquide. C’est ce qui explique que la densité de la glace est inférieure à celle de l’eau et qu’elle flotte.

Quand on place un bac à glaçons dans le congélateur, l’eau commence à geler en surface, puis le gel progresse vers le centre.
L’eau encore liquide est coincée entre les parois de glace ; les cristaux, compressés, s’organisent de façon anarchique : l’indice de réfraction n’est plus homogène, ce qui perturbe le passage de la lumière et rend la glace opaque.

 L’essence utilisée dans les voitures est-elle identique dans le monde entier ?

Au sens chimique du terme, il n’existe pas deux essences identiques, puisque ce sont des mélanges complexes.

Chacune est constituée de centaines de types d’hydrocarbures, à partir d’une base de carbone et d’hydrogène.
Ces hydrocarbures peuvent se différencier par leur nombre d’atomes ou par leurs arrangements : linéaires, ramifiés, cycliques, etc.

Les pétroliers se réfèrent à un hydrocarbure pur, l’octane (formé d’une chaîne de 8 atomes de carbone). Pour obtenir les qualités désirées, ils mélangent les diverses fractions obtenues lors de la distillation du pétrole dans leurs raffineries.
Ils peuvent alors proposer des carburants d’indices d’octane 95 ou 98, par exemple, dont les caractéristiques sont semblables dans le monde entier.
Quelques différences subsistent toutefois en fonction de la législation en vigueur dans chaque pays, par exemple, le taux d’alcool ajouté. Ces variations n’ont guère d’effet sur le fonctionnement des moteurs.

 D’où viennent les moisissures ?

Elles proviennent de spores, sorte de graines minuscules qui assurent la reproduction des champignons et qui flottent dans l’atmosphère.

Ces spores peuvent être déjà présents sur la peau des fruits ou des légumes dès la cueillette, ou se déposer dessus après, lors du transport ou du stockage.
Un fruit meurtri à cause d’un choc, ou dont la peau est éraflée ou vieillie, ou qui a gelé offre des points d’entrée et de développement des moisissures.
Normalement, les fruits –prunes et pommes, par exemple- sont recouverts d’une sorte de cire qui les protège naturellement.

En revanche, n’espérez pas éviter les moisissures en passant les fruits sous l’eau, car les spores sont hydrophobes.
Pour les éliminer, il faudrait les laver avec du savon, avec l’inconvénient d’enlever aussi la cire protectrice.

 Que se passerait-il si on s’approchait d’un trou noir ?

Un trou noir possède une force d’attraction dont l’intensité varie fortement avec la distance.

Ainsi un homme de 1,80 m qui s’approcherait d’un trou les pieds en avant ne ressentirait pas la même force d’attraction aux pieds qu’à la tête, qui est plus éloignée.
Il serait étiré avec une force inversement proportionnelle à l’éloignement du trou :

• Si celui-ci faisait 10 fois la masse du Soleil, à 15 000 km de distance, la personne aurait l’impression d’être accrochée à une barre avec un poids de 12 kg aux pieds.
• A 8 000 km de distance, le poids serait de 350 kg.
• A 3 000 km, 700 kg.
• A 30 km, ce serait comme s’il avait toute la population de Paris fixée aux pieds...

 Pourquoi certains matériaux sont-ils plus lourds que d’autres ?

Les matériaux n’ont pas tous la même densité...

Certains d’entre eux sont légers parce qu’ils contiennent beaucoup d’air : le liège, par exemple.
Si on lui fait subir un traitement particulier, en le compressant fortement — ce qui revient à chasser l’air de ses pores —, il devient aussi lourd que du bois ordinaire.

Par ailleurs, tous les atomes n’ont pas la même masse.
Plus ils sont lourds, plus la matière l’est aussi.

Un atome d’or est presque quatre fois plus lourd qu’un atome de fer.
Mais attention : la densité des matériaux n’est pas proportionnelle à la masse de leur atome. Les noyaux atomiques, qui concentrent 99 % de la masse de l’atome, sont plus ou moins éloignés les uns des autres dans la matière.
C’est la raison pour laquelle l’or n’est « que » trois fois plus dense que le fer.
Enfin, des atomes identiques rangés de manière différente peuvent engendrer des densités dissemblables.
Par exemple, le diamant et le graphite sont tous deux constitués d’atomes de carbone, mais le premier est 50 % plus lourd que le second.

 Les digestifs font-ils vraiment digérer ?

Non, au contraire ils ralentissent la digestion quand le taux d’alcool dépasse 20°.

Les aliments dans l’estomac sont soumis à l’action des sucs gastriques qui les coupent en fragments plus petits pour favoriser l’absorption des nutriments par l’intestin.
Or, l’alcool bloque la sécrétion de gastrine, une enzyme qui détermine l’acidité du bol alimentaire et les mouvements de malaxage de l’estomac.
Le passage des aliments dans l’intestin est donc perturbé.

L’alcool est l’une des rares substances à ne subir aucune modification biochimique lors de son absorption : il passe directement dans le sang à travers les parois de l’estomac et celles de l’intestin.

 Pourquoi certains accords musicaux sonnent-ils faux à nos oreilles ?

Les « bons » accords sont ceux que nous avons l’habitude d’entendre, et la notion de « justesse » est culturelle...

En musique, on parle de consonance des notes (l’inverse de dissonance).
Une notion qui désigne la façon d’assortir les notes de musique pour produire un résultat agréable à l’oreille. Or ce jugement est subjectif : il varie selon le système musical utilisé, la culture et l’époque.

Les goûts occidentaux s’appuient encore sur une codification de la musique qui date du Moyen Age et de la Renaissance. Les musicologues cherchaient un critère mathématique de la perfection musicale et ont défini les rapports qui devaient exister entre les fréquences des notes d’un accord (les notes jouées ensemble).
Ce qui fait qu’aujourd’hui on « aime » associer les sons dont les fréquences ont un rapport arithmétique simple.
Par exemple, 4/3 (quarte juste) ou 3/2 (quinte juste).

A l’inverse, les musiques contemporaines ou asiatiques, qui nerespectent pas ces critères, semblent disharmonieuses aux oreilles des néophytes !

 Pourquoi a-t-on sommeil après un bon repas  ?

A cause de la digestion !

Celle-ci nécessite beaucoup d’énergie : 10 % de la dépense énergétique quotidienne.
En effet, il n’en faut pas moins pour produire les sucs gastriques (estomac) et les enzymes (intestins), sans oublier l’intense travail musculaire des organes de la digestion.

La paroi intestinale franchie, les nutriments sont transformés et stockés sous forme de triglycérides et de glycogène, ce qui consomme encore de l’énergie.
Le flux sanguin dirigé vers les intestins pour faciliter ce travail provoque la somnolence.

De plus, des recherches récentes en chronobiologie montrent un abaissement de la température corporelle vers 14 h, propice à l’endormissement.
La sieste de l’après-midi est donc la bienvenue !

 Comment met-on une poire dans une bouteille ?

Si l’on vous raconte que le verre a été soufflé autour du fruit… n’en croyez rien !

La solution est beaucoup plus astucieuse : le jardinier met la poire dans la bouteille quand elle est encore toute petite !
Le flacon est solidement attaché à la branche afin qu’il n’arrache pas le fruit.
Quand celui-ci est assez gros, on récolte le tout et la bouteille est remplie avec de l’eau-de-vie de poire.
La méthode présente un avantage appréciable : elle protège les fruits des attaques des insectes.
Et elle s’applique à la plupart des fruits : pommes, raisins, prunes, etc.

 De quel côté du papier d’aluminium doit-on disposer les aliments ?

Aucune importance !

Pour cuire, envelopper ou garder au frais, le côté mat et le côté brillant sont équivalents.
La différence d’aspect est dû au processus de fabrication du papier d’aluminium : pour obtenir une feuille aussi fine, on la passe plusieurs fois entre les rouleaux d’une presse.
Or, elle est très fragile  ; afin d’éviter qu’elle ne se déchire, on passe deux feuilles en même temps.

 Pourquoi le lait est-il blanc ?

Parce que c’est une solution colloïdale...
Les produits qu’il contient ne sont pas dissous (comme c’est le cas pour une solution vraie), mais restent en suspension.

Le lait est un mélange d’eau et de micro-globules (3 à 5 microns ou millièmes de millimètre) de protéines et de graisse. Cette dernière est incolore.

C’est la dispersion de la lumière ordinaire sur les micro-globules graisseux qui donne sa couleur blanche au lait : la lumière n’est pas absorbée, mais diffusée.
Plus le lait est gras, plus il contient de globules et plus il est blanc.

Les protéines du lait, comme la caséine, forment des agrégats encore plus petits : 0,1 micron. Appelés micelles, ils diffusent beaucoup moins la lumière que les globules de graisse.
C’est pourquoi le lait écrémé semble grisâtre.

 Comment calibre-t-on la taille des bulles dans les eaux minérales ?

Les eaux minérales sont soit naturellement gazeuses, soit rendues gazeuses par dissolution de CO₂.

Une fois la bouteille ouverte, la capacité de l’eau à garder dissous ce gaz carbonique, qui se transforme en bulles, dépend de trois paramètres : la température et surtout la composition chimique (la quantité d’ions bicarbonates dissous) et le PH (l’acidité).
Ce que l’on appelle « l’équilibre calco-carbonique ».

Une eau acide, contenant peu d’ions bicarbonates, relâchera violemment le CO₂ sous forme de grosses bulles, comme dans du Perrier.
Au contraire, une eau moins acide, avec plus d’ions bicarbonates, retiendra mieux le CO₂ dissous. Ses bulles seront donc plus petites, comme dans la Badoit verte (La rouge, elle, est plus pétillante car on y a ajouté du CO₂).